CHICAGO, Estados Unidos (Reuters) - Quanto mais televisão as crianças vêem, menos frutas e vegetais elas comem, porque os comerciais deixam-nas com desejo de consumir "junk food", disse um estudo na segunda-feira.

As crianças pesquisadas que passavam mais tempo vendo televisão comiam 0,16 menos porções de frutas e vegetais para cada hora extra na frente do aparelho.

Muitas horas na frente da televisão têm sido relacionadas ao maior consumo de alimentos não-nutritivos, menos exercícios e mais obesidade, mas este é o primeiro estudo mostrando que ver TV levou a um menor consumo de frutas e vegetais, de acordo com o relatório, que foi publicado no periódico Pediatrics.

No início do estudo, em 1995, as crianças, com idade média de 12 anos, comiam em média 4,23 porções de frutas e vegetais por dia, quantidade abaixo das cinco porções recomendadas pelo governo dos EUA.

O crescimento da epidemia de obesidade infantil no país e em outras nações industrializadas foi ligado a doenças cardiovasculares mesmo em crianças mais jovens e ao acúmulo de problemas de saúde durante a vida.

As crianças norte-americanas passam mais tempo vendo TV do que em qualquer outra atividade, a não ser dormir. A média é de 22 horas por semana, segundo o relatório. Elas são expostas a 20 mil comerciais por ano, ou entre 150 e 200 horas.

Renee Boynton-Jarrett, da Escola de Saúde Pública de Harvard e autora do estudo, disse que a maior parte das propagandas de comida exibidas durante programas infantis são conflitantes com os hábitos saudáveis de alimentação.

"Uma pequena parte desse marketing é direcionado a frutas e vegetais", observou o relatório.

(Por Andrew Stern)